19 février 1915 - 9 janvier 1916

Dès le déclenchement du conflit, la Turquie, dont l’armée a été réorganisée par l’Allemagne et qui demeure liée au Reich par de forts liens économiques, s’engage dans la guerre avec pour ambition la conquête de territoires russes frontaliers. L'entrée en guerre de la Turquie oblige les Alliés à déployer des unités en Egypte ainsi que dans le Caucase.  En outre, les stratèges britan-niques, par tradition sont d’ardents défen-seurs de l’approche dite indirecte. En effet, face à la guerre de position qui fige la situation à l’ouest, les Britanniques et en particulier Winston CHURCHILL plani-fient une opération dans les Dardanelles. Celle-ci se limite initialement à une attaque navale alors que de nombreux officiers alliés réclament une action amphibie avec des moyens terrestres conséquents.

Phase 1 : L’assaut naval

L'attaque navale, prévue initialement le 19 février 1915, est retardée pour cause de tempête et ne débute finalement que le 26 février.  Les bombardements sont inefficaces face aux fortins côtiers turcs qui résistent avec des unités organisées et opiniâtres. De la même façon, l’opération de déminage des détroits échoue devant l’armée turque qui établit sans cesse de nouveaux champs de mines. Ces derniers causent ainsi la perte du cuirassé français Bouvet avec ses 600 membres d’équipage et endommagent 6 des 9 navires alliés engagés dans l'opération. Cette attaque incite les Turcs à renforcer leur dispositif dans le secteur des Détroits alors que les Alliés envisagent tardivement une opération terrestre en complément des moyens de la marine. L’effet de surprise a disparu. Aussi, à compter du 25 mars, les Turcs constituent une armée, commandée par le général allemand, afin d'assurer la protection de la région.  Les tergiversations des Alliés laissent à cette force près d’un mois pour compléter les défenses côtières.

Quelques hommes du Corps expéditionnaire

Phase 3 : L’échec de la contre-attaque et le désengagement

Durant l'été, les Alliés mettent au point un nouveau plan pour relancer la guerre de mouvement dans ce secteur.  Cette planification s’appuie sur le débarquement de nouvelles troupes dans la baie de Suvla afin de bénéficier d'une supériorité numérique locale contre les défenses turques. Une fois la percée effectuée, le général HAMILTON veut couper en deux la presqu'île, large d'à peine 13 kilomètres.

Très bon en théorie, le plan est cependant menacé par l'arrivée, dans le secteur, de renforts turcs. Le débarquement à Suvla est maintenu mais confié à un général britannique âgé et dépourvu d'expérience opérationnelle. Les débar-quements ont lieu durant la nuit du 6 au 7 août 1915 et ne sont suivi, une fois de plus, d'aucune exploitation. Les unités, encore laissés sans instructions, avancent au hasard. Le matériel est déposé sans aucune coordination et sans la moindre estimation des futurs besoins. Lorsque l'attaque alliée se déclenche enfin, le 10 août, les Turcs, qui ont renforcé leurs positions, la repousse. Le vieux général britannnique est alors remplacé par un général français qui lance un assaut frontal contre des hauteurs bien défendues et ce, sans résultats et laissant de nombreux hommes sur le terrain.

Le 15 octobre 1915, le général HAMILTON est limogé.  Le nouveau, sans même avoir à débarquer, analyse la gravité de la situation et préconise l'évacuation. Les Alliés estiment alors que la retraite leur coûtera encore au moins 50.000 hommes.  Dans les faits, l'évacuation (100 000 hommes, 200 canons, 5000 animaux), qui s'étend du 18 décembre 1915 au 8 janvier 1916, demeure la seule action correctement planifiée de cette campagne et ne voit la perte d’aucun soldat allié.