Uniforme du bataillon d'Afrique

Légionnaire en 1910

Débarquant en métropole le 3 mai 1910, il apprend que son père est décédé. Il réside à Paris, 166 rue de Grenelle à Paris (7ème arrdt.), chez sa mère. Il ne s’entend pas avec son futur beau-père (Julien AUBERTIN).

Il s’engage alors, le 28 septembre 1910, pour 5 années, dans le 1er régiment étranger qu'on appellera plus tard, la légion étrangère, habituellement stationné en Algérie.

Arrivé au corps le 3 novembre 1910, il est nommé caporal le 1er novembre 1913 et sergent le 28 août 1914.

Le 2ème bataillon de Marche du 1er R.E combat dans le sud marocain, dans la région de Taza, à partir d’avril 1913

Le 25 septembre, le régiment part pour un entraînement dans le camp de Mailly et est placé sous l’autorité du 20ème Corps d’Armée.

Le 18 octobre 1914, les deux régiments de marche des 1eret 2ème étrangers sont mis à la disposition de la 5ème armée et forment une brigade de réserve d’armée intégrée à la Division marocaine.

Le 21 octobre le régiment est déplacé dans la Marne à Verzy et occupe les tranchées situées entre Prunay et Sillery (Marne). Arrivé le 26 octobre au camp de Mailly, un nouveau bataillon (C) est constitué à partir du dépôt de Bayonne, il est également mis en ligne au début de novembre 1914 à Prunay.

De même, le 22 novembre, le bataillon D en provenance du dépôt d’Avignon, cantonne à Louvois où il complètera sa formation jusqu’en décembre. Deux de ses compagnies montent au front le 13 décembre dans le secteur des Marquises.

À partir d’octobre 1914 les bataillons se relaient et sont soit en ligne dans les tranchées des secteurs de Prunay et de la Cité des Marquises soit en cantonnement dans les villages de Verzenay et Mailly ou au bord du canal de l’Aisne à la Marne (Ferme de l’Espérance). Le régiment est en permanence exposé aux duels d’artillerie et aux coups de main ennemis.

Le 2^ème de marche du 1^er RE est relevé de ses positions entre le 22 et le 24 avril 1915. Il stationne du 24 au 25 avril à Villers-Allerand, Louvois, Montchenot et Sermiers jusqu’à son transport par train à Aubigny-en-Artois. Le 27, le régiment est à Villers-Brûlinet à Béthonsart.

Dès le 28, il est remis en 1ère ligne et relève des éléments de la 77^ème division d’infanterie. Le PC des premières lignes de la division s’installe alors à la ferme de Berthonval. Les bataillons au repos stationnent à Acq.

Les bataillons C, D, A et B se lancent successivement à l’assaut. Les effectifs engagés sont de 75 officiers et 3 822 hommes de troupe.

 La première vague d’attaque était formée de 4 compagnies du bataillon C :

·       C1 – compagnie tchèque "Nazdar", 

·       C2 - compagnie polonaise Bajończycy/les "Bayonnais", 

·       C3 – compagnie belge/luxembourgeoise, 

et la C4 – compagnie grecque, qui se trouvait derrière les Tchèques.

Les légionnaires ont devant eux 4 km à franchir. Le Bataillon C du régiment monte à l’assaut des Ouvrages Blancs sur la cote 140, à proximité de Neuville Saint-Vaast. Les autres Bataillons font de même. Le fusil à la main, les légionnaires avancent, droit sur les barbelés en face; avec surprise, ils voient que les barbelés ne sont pas complètement aplatis, loin de là. Cependant il y a des passages vers lesquels les officiers entraînent les hommes. La 1ère tranchée ennemie est rapidement atteinte, enlevée et dépassée sans grandes pertes. Soudain, les mitrailleuses allemandes font entendre leur bruit lent de moulin à café. L’adversaire, tapi des abris solides pendant l’infernal bombardement, est revenu à ses postes et se défend avec l’énergie du désespoir. Dans ces conditions, la distance à parcourir est simplement effroyable.

Les tranchées aux parapets bouleversés donnent une impression d’abandon mais le réseau mortel reste tissé. Les hommes tombent. Le claquement des fusils se mêle au moulin des mitrailleuses. Les tranchées allemandes ne sont pas plus démolies que les barbelés et les fantassins allemands sont toujours là. Mais la ligne des postes allemands n’est pas continue. La progression des légionnaires par bonds reste possible, même sous les feux croisés. Il s’agit de foncer, de passer entre les nids de résistance, de dépasser la ligne, de ne pas hésiter à les laisser derrière soi; un gradé reste là avec un groupe pour les attaquer à revers tandis que le reste continue en avant. Les pertes résultant de cette tactique, la seule possible en pareille circonstance (ou alors, renoncer), sont immenses. Entraînes par les légionnaires d’Afrique, les Grecs, les Polonais, les Tchèques, les Suisses et les Belges avancent derrières leurs drapeaux claquant au vent  chaque porte-drapeau, cible idéale, est plusieurs fois remplacé au cours de cette charge sous les balles.

La 2ème vague, le bataillon D se porte alors dans la tranchée d’attaque, dans l’ordre suivant: compagnie D4, compagnie D2, compagnie D3 et compagnie D1; il vient en soutien du bataillon C. Malgré la résistance des Allemands, malgré les feux croisés des mitrailleuses, l’attaque progresse vers les sommets de la cote 140. C’est un chemin semé de morts. Les légionnaires tombent à chaque pas. Le bataillon D se lance sur les traces des précédents, et marche vers leurs objectifs qu’ils atteignent quelques minutes après. Le bataillon D se charge du nettoyage et de l’occupation du terrain conquis avant de reprendre son ascension vers les crêtes. Les Allemands de la seconde position, cueillis à froid, se replient ou lèvent les bras; c’est la meilleure solution car ils savent que la seconde vague est celle des nettoyeurs de tranchées.

Le bataillon A suit le mouvement en troisième position et se porte dans la tranchée de la première ligne. Les fractions des bataillons commencent à se mélanger après avoir franchi l’ouvrage de Nuremberg où ils achèvent de briser les dernières résistances. Ils doivent obliquer un peu à gauche pour prendre la direction de la côte 140 en traversant la route d’Arras à Béthune. Deux sections de la compagnie de mitrailleuses accompagnent le bataillon A.

Vers 11 h, le commandant du bataillon B reçoit l’ordre de se porter en soutien des trois bataillons déjà engagés hors des tranchées d’attaque Dans l’ordre suivant: compagnie B4, compagnie B2, compagnie B3. La compagnie B1 reste en soutien dans les tranchées de 1ère ligne. Le Bataillon B progresse rapidement et atteint bientôt les Ouvrages blancs 

En 1h30 de combat, le régiment a remporté tous ses objectifs (Ouvrages Blancs - ouvrage de Nuremberg) et atteint finalement la route de Béthune puis la cote 140. Par manque de renfort, il ne parvient à se maintenir que deux heures sur ce dernier objectif et est contraint de se replier sur la cote 123 qu’il tiendra jusqu’à sa relève le lendemain matin.

Les pertes lors de l’affrontement sont considérables: 1 889 hommes, soit près de 50% des effectifs, sont hors de combat (tués ou disparus: 20 officiers et 933 hommes de troupe - blessés: 28 officiers et 956 hommes de troupe). Le tribut des officiers est éloquent : le chef de corps est blessé tandis que 3 chefs de bataillons sur quatre ont été tués. On déplore également la mort de l’ancien chef de corps, commandant de la 1ère Brigade de la Division marocaine.

Carré militaire d'Aubigny-en-Artois

Tombe de Jacques Pierre PONT