Paul BOURREL est mobilisé le 4 août 1914 au dépôt de son ancien régiment, le 53^ème Régiment d’infanterie. Et il est d’abord affecté au 253^ème R.I., la réserve de ce régiment.

Lorsque la guerre éclate, le régiment est à Perpignan. Il appartient à la 131^ème Brigade d’Infanterie (66^ème Division d'Infanterie jusqu’en décembre 1914, puis à la 41^ème D.I. jusqu’en juin 1916 - 1^er Groupe de Réserve). Il fait partie de l’Armée d’Alsace. Il est constitué en 1914 de 2 bataillons, puis de 3 en juillet 1916 par l’adjonction d’un bataillon du 343^ème RI, dissous. L’embarquement en chemin de fer s’effectue le 15 août et le 16, dans la soirée, et il débarque à Belfort où il va cantonner aux environs de la place forte. Dès le 19 août, le régiment est engagé dans la 2^ème bataille de Mulhouse; la journée lui coûte 9 tués et 92 blessés dont 2 officiers. Puis, la division se porte en arrière, suite aux offensives ennemies, et forme en Haute-Alsace, l’extrême-droite de la ligne française. Le 253^ème effectue le 9 septembre une reconnaissance dans la région de Ferette, qu’il trouve vide d’ennemis.

Le régiment est ensuite envoyé dans les Vosges. Le 21 septembre 1914, il prend les avant-postes au Col du Bonhomme (il y subit un bombardement de l’artillerie lourde allemande). Le 4 octobre, le commandant du régiment installe son PC à Ban-de-Laveline, au pied du Col de Ste-Marie-aux-Mines.  Ses corps francs exécutent quelques coups de main. Le régiment assurera la défense du col jusqu’en mars 1916.

Le 253^ème occupe d’abord la longue croupe qui, de la côte 607 (au dessous de Lusse), descend entre les villages de Lesseux et d’Herbaupaire. [..] La vie des tranchées commence. Le 1er novembre, des éléments du régiment participent à la prise de la Tête-du-Violu. Le 5 novembre, une attaque ennemie, débouchant d’Herbaupaire, est repoussée. 

Le 11 novembre, le régiment appuie une reconnaissance des Chasseurs dans le bois de la Garde. Le 18 décembre, le 253^ème intègre la 41^ème DI (7^ème armée des Vosges). Un capitaine est tué lors d’une action offensive menée le 22 décembre.

Le 11 février 1915, un sous-lieutenant se distingue en menant ses hommes à l’assaut de positions ennemies.

Le 18 février, le régiment subit une forte attaque allemande, précédée d’une préparation d’artillerie inédite et d’explosions de mines; le 19 au matin, le cdt Deleuze mène une contre-attaque qui fait reculer l’ennemi. [..] La 20^ème Cie est citée à l’ordre de l’armée. Les actes de bravoure individuelle, tant des chefs que des hommes, sont nombreux.

Le 4 mars, le 253^ème est relevé par le 343^ème. Un bataillon se repose à Marzelay alors que le second occupe le secteur de La Cude. Le Commandant du régiment, malade, est remplacé. 

Il reçoit des renforts provenant des régiments de réserve, notamment du 253^ème RI, ainsi Paul BOURREL rejoint ce régiment le 12 juin 1915. A partir du 17 août, le front du 80^ème RI est réduit, à gauche, jusque vers Perthes-lès-Hurlus. Le 26 août, il est retiré du front et mis au repos vers Dampierre-le-Château, jusqu’au 23 septembre.

De retour sur le front, la veille de l’attaque française du 6 octobre, sur le bois Marteau et la ferme Chausson, le poste de commandement est bombardé; un capitaine est blessé et Paul BOURREL qui se trouvait à proximité est tué. A la suite de l’attaque du 6 qui est très meurtrière (58 tués, 174 blessés, 76 disparus), le régiment occupe et organise le terrain conquis entre la Main de Massiges et Maisons de Champagne. Le régiment quitte le front le 18 octobre.